司天監觀測的大旱，終於在不知不覺中來臨。

土地開始龜裂，井裏缺水。

民間千裏赤地。

育種世家暗自留心著梁米，祈禱這玩意兒也一並旱死。

而民間對第三夢的謾罵，漸漸低微了下去。

在田裏其他莊稼紛紛枯死之後，只有梁米，依舊傲然挺立。

惡劣的氣候，像是對它的考驗。日頭越來越烈，太陽煎烤著大地。

而梁米長得更矮了，它葉片肥厚，如仙人掌一般，牢牢地鎖住每一滴水。

等到遠處的河床裏都再也打不到水的時候，突然有人發現——梁米的葉、桿、莖裏面都有豐富的汁水！

那汁水偏苦，入口微澀。

但這種時候，哪還有人顧得了這個？

大家幹渴得實在不行的時候，就以嚼梁米葉求生。

第一秋更忙了，司天監鑄器局打造了新的打井錐，他每日測試能鉆井的深度。

好幾次他回到家，身上臟得不成樣子。也累得不想說話。

上京也缺水，黃壤索性買了除塵的法寶，每日替他清理衣衫。

他不想說話，黃壤也懶得同他說話。

於是兩個人經常各行其事，一句話也不講。

民間更缺水了。渴死的牲畜隨處可見。

而雪上加霜的是，一些百姓因為熱毒，患上了嚴重的毒瘡。

毒瘡日漸嚴重，開始傳染，漸成瘟疫。

瘟疫漸漸傳開，一些清熱解毒的藥材開始告急。而因為大旱，普通藥材根本種不下去。

久不現世的苗耘之，開始在育種世家之間奔走，希望大家能轉而培育抗旱的藥材。

育種世家因為先前在梁米的事情上栽了個跟頭，如今還是想要借此事翻個身。

——老被人罵，也不好受。

可就在此時，該死的第三夢又跳了出來。

——黃壤是什麽人？

能讓這些人占了便宜去？

沽名釣譽的事，雖然她早不愛了，但是也可會了。

於是此時，黃壤跳出來，借第三夢之口，交出了苦蓮的良種。

其他育種世家縱然是有這個心，然而誰有她動作快？

這苦蓮是一種改良藥材，其母苗，從梁米種子收獲之後，她就開始下種了。

於是，司天監代替第三夢先生，將這批苦蓮發到醫所和白骨崖，由二地共同熬藥，以抑制疫情。

這苦蓮很苦，但效果卻提升了不知多少倍。

治療毒瘡也最為對癥。

於是“第三夢”的聲名，漸漸響徹民間。無數百姓開始供奉他的長生牌。

想象著息老爺子咬牙切齒的模樣，黃壤真是樂得做夢都要笑出聲。

而就在此時，苗耘之到訪！

這老頭也不掩飾來意，直接道：“聽說你認識第三夢先生，”他規規矩矩的投上拜帖，道，“你就替老夫向他傳個話，就說老夫對他育種的本領極為佩服。想同他當面一敘。”

苗耘之的輩份自不必說，能與謝靈璧稱兄道弟。

他這一聲“佩服”，黃壤真是直冒冷汗。她說：“這……”

苗耘之雙眼一翻，罵道：“老夫讓你問問第三夢先生，你莫非還要推脫不成？”

“不敢不敢。”黃壤忙道——說不得又要裝一回高人了。

兩日後，“第三夢”約苗耘之在第一秋的封邑相見。

第一秋聽說此事，特地趕回來，也想再見“第三夢先生”一面。

於是當天傍晚，金紅的落日點燃了半天晚霞。

第三夢仍是身穿寬大的黑袍，頭戴長長的黑紗帷帽。第一秋一身紫色官服，苗耘之則是一副大儒打扮。

三人找了塊平整的地方坐下來。

第三夢手握一根枯枝，寫了句：“因何見我？”

一向傲氣暴躁的苗耘之見到第三夢，似乎突然收斂了所有的脾氣。他看著第三夢握著枯枝的手，那手纖長細嫩，顯然是女子所有。

第三夢居然是個女子。

苗耘之心中震動，半晌居然拱了拱手，道：“久慕第三夢俠名，前不見收到先生的苦蓮，苗某十分震驚。這些年苗某研究苦蓮多年，一直想要提升其藥效，先生所育，正是苗某夢中所求之物。是以，苗某特地前來感謝先生。”

……大可不必！

黃壤努力端出一派高深莫測的模樣，心裏卻一個勁兒地打鼓。

面前坐著的可是苗耘之！何惜金見了也要行晚輩禮的。

若讓姨母、姨父知道她讓苗耘之一口一個先生地叫，非揍她不可。

黃壤端正神色，放緩動作，一字一字寫道：“份內之事，不必掛懷。”

面對如此氣定神閑的神秘高人，苗耘之顯得更為尊敬——見了他仍這麽從容，顯然是位不世大能。

莫非是玉壺仙宗那些已經隱世多年的長老？

不，也不可能。

那幫人，哪有第三夢先生的胸懷和才華？

黃壤越冷淡，苗耘之就越虔誠，他問：“苗某想知道，先生如何能培育出這樣的苦蓮？”

——當然是因為……夢外你曾四處尋育種師培育苦蓮，給了我們你的研究所得啊。

黃壤略微猶豫，直接在地上剽竊了苗耘之當年交給她的藥效分析。

她一字一字，寫得不緊不慢，盡是前輩高人的風範。

苗耘之一邊看，一邊大為震憾：“這、這與苗某所想，不謀而合。但苗某行醫多年，臨到晚年才有此想。前輩竟也有此心得，莫非也是哪位醫門大賢？”

“不不不！別懷疑，這就是你的東西啊！”黃壤心中慌亂，手上卻穩健——畢竟當了多年的宗主夫人，也沒這麽容易怯場。

她一字一字地寫：“眼見旱情，略作研究罷了。”

苗耘之差點給她跪下：“前輩才能蓋世，請受苗某一拜！”

使不得，使不得啊！

黃壤忙伸出手，微微一擺，示意不必。

——她敢受這一拜，屈曼英真的會打爛她的屁股。

但即便是這樣的阻攔，也是不緊不慢，不慌不忙。

旁邊，監正大人道：“苗前輩畢竟年事已高，先生不願領受他的大禮。晚輩代替苗前輩，拜謝先生救命之恩。”

話落，監正大人撩衣跪倒，二話不說，向“第三夢”磕了三個響頭。

“……”第三夢先生端坐不動。然帷帽之中，黃壤的表情早已不可描述。

老天保佑，希望我一輩子不要掉馬啊……

求求了。

面前，苗耘之又問了幾味藥材改良的事。黃壤以枯枝代筆，答得緩慢，卻流暢無比。

——能不流暢嗎？

這些藥材，夢外苗耘之早就找黃家培育多回了。每次稍有不懂，定被他怒罵，罵完之後，頭上都是他噴濺的唾沫。

啊，好想借此良機，把他當年噴出的唾沫噴回給他。

不過算了。

——日後萬一掉馬，姨母怕不捶爛我的狗頭？

黃壤心思亂轉，面上卻不動如山。

苗耘之越同她交流，越是相見恨晚。最後還是黃壤示意會面結束，第一秋幾乎強行將他拽走。

唉，高人不好當啊。

尤其是自掏腰包的高人。

黃壤一想到苦蓮母種的花銷，就一臉愁苦。

等到這一場旱情結束，毒瘡之疫也得到了控制。第一場大雨潤濕土地的時候，第三夢已經“封神”。

苗耘之對他的推崇，讓所有百姓都相信這絕對是一位心懷天下、驚才絕艷的前賢高人。

而息老爺子眼見計劃落空，幹脆想了個更卑劣的法子。

這一天，民間有謠言隱隱傳出，稱第三夢先生，其實就是息家的息老爺子。

這謠言越傳越真。

而且就在這當口，息老爺子“無意中”流傳出了梁米的母種。

——他本就是當今蓋絕天下的育種師，又有豐富的育種經驗。區區梁米，見到了良種，難道還不能培育母種麽？

百姓一分析，覺得這事兒確有可能。

一則，第三夢先生的古宅就在上京。息家也在上京。

二則，第三夢先生所育良種，從無敗績。若不是多年育種，怎麽可能如此順暢？

這麽一來，所有人的目光重新向息家聚攏。

息老爺子對於這樣的事，早有心得。他既不承認，也不否認。

反正第三夢又不出現，是誰不是誰，有何區別？

這一日，息老爺子的長子息豐，大搖大擺地去了上京第三夢先生的古宅。

他去了也不說話，只是進到裏屋，查看了裏邊的良種。隨後一言不發，徑自離開。

第一秋和黃壤聞訊趕到的時候，他早走了。

長街之上，關於第三夢就是息老爺子的事，似乎就此得到了證實。

不知實情的百姓開始紛紛感念息老爺子。

“這一招真是高啊。偷梁換柱，弄假成真。”黃壤喃喃道，“本姑娘從未見過如此厚顏無恥之人。”

而向第三夢先生磕過三個響頭的監正大人站在古宅門口，好半天才笑了一聲。

“真是喜從天降啊。”監正大人轉身看向黃壤，黃壤被他看得莫名其妙：“怎麽了？”

第一秋道：“既然第三夢先生已經證實是息老爺子，那第三夢先生欠本座的地租，估計可以討要了。”

黃壤半天才聽明白他的話：“我錯了，你比息老爺子可厚顏無恥多了……”

監正大人提醒她：“先生這麽多年，難道就沒有什麽難以負擔的開支嗎？”

“那可真是太多了！”黃壤一雙眼睛閃出奇異的光輝，高興得搓手，“我這就替先生整理一番！！”

當天下午，監正大人整理了第三夢這些年所有的開銷用度，直接去了息家。

同時，司天監向外界放話。

稱因第三夢先生一直不肯以真面目示人，所以一應開銷，皆由朝廷墊付。

“既然如今，第三夢先生已經證實就是息老爺子，那麽這些賬目，還請息老爺子結清。”監正大人站在息家門口，當著圍觀的百姓，笑得清如朗月、如沐春風。

他高聲道：“第三夢先生胸懷蒼生，息老爺子德高望重。本座真是萬般敬佩，這份賬單，便也打了個八折。請息老爺子過目。”

說完之後，監正一揖到地，等著息家人取走賬單。

息老爺子接過這份賬單，差點沒氣暈過去。

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